NY de Volunteer -- ボランティア体験談

平井佳子さんと５歳の娘の瑠久帆さんの日本語を教えるボランティア体験談

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日本語のボランティアは一年生ぐらいの子供たちの方に参加させていただいたので、まだ娘と近い年齢だったぶん対応しやすく、活気がありみんな話しかけるとはにかみながら楽しそうにしてくれました。まだ集中力がないので友達同士遊んでしまう子を見つけては話しかけたりするとあっちこっちなかんじでせわしかったのですが、みんなとにかく楽しそうでした。とにかくてんぽよくしないと子供たちはわいわいしてしまうので先生の方は大変だなと思いました。

21世紀を担う子ども達に多言語や異文化への理解を深めて欲しいと願う人は多いと思います。NYで子育てしていれば、尚のこと。この町はまさに多言語、異文化がひしめき、近所のスーパーでも、通勤の地下鉄でも、色んな国や文化がまさに隣り合わせにあるのですから・・・。思いの他長くなったNYの生活で、出産を経験し、毎日家で育児に忙殺される中、心のどこかで、「このままでは社会に取り残されてしまう・・・」と焦る気持ちがありました。でも今は、地域に密着したボランティア活動 Kids Hour に関わることで以前にもまして社会との関わり実感しています。

近所の日本人のお母さんが自宅で集まって、子ども達に絵本の読み聞かせを始めたのがこの会の始まりです。私たちの住むルーズベルト島は国連からも近いことも手伝って、NYの中にあっても、さらに国際色豊かな住人がいるところです。読み聞かせ会もこれを生かして多言語でやってみたい、そんな思いから日本人以外のお母さんにも参加をお願いし、少しずつメンバーを増やしていきました。同じアパートのご近所さん、母子教室に通う仲間、バスやトラムで乗り合わせた子連れのママさんを勧誘して来ました。見ず知らずの人に、唐突に、しかも決して達者ではない英語で話し掛けることは、恥ずかしくもあり勇気のいることでした。でも、Kids Hourのプログラムはきっと、言葉は違っても子ども達に楽しんでもらえると信じて、また「子ども達のため」という大義名分に後押しされ、多言語メンバーを獲得していきました。

現在は、地域の早期教育センターの場所を借りて、月に2回、45分の無料のプログラムを行っています。6人のボランティア・メンバーの子ども達が小さいこともあって、現在は各国の手遊び歌を中心に毎回15組程の親子が楽しんでいます。毎回、「Language of the day」(今日の言葉)と題して、一つの言語を取り上げ、その言葉での挨拶から始まります。スペイン語の日なら、Ohla!で始まり、続いてスペイン語のひよこの歌。それからスペイン語の本をひとつ読んで、日本語、ヒンデュー語、韓国語、フランス語、中国語、スワヒリ語の歌が続きます。共通言語の英語では、簡単なゲームもしています。4歳未満の子が中心なので、まだ母国語も流暢にとは行きません。果たして､何処まで理解しているかは「？？？」ですが、一歳半の我が娘ですら、フランス語の歌にあわせて「フォン､フォン､フォン」と言いながら手遊びを見せてくれますから、子どもの吸収力たるや計り知れないものがあると思います。アメリカ人のお母さんも、「子どもが一度出席しただけなのに『Kobuta,Tanuki』と歌っていてビックリした、でも私は意味を忘れちゃった」などと話してくれます。

　子どものため、と思って始めたことが、こうして、実は親同士を結び付け、地域に密着した活動に育っていることは驚きでした。思い切って声を掛けてみたら、越してきてまだ2週間で、「子どもの為に何か活動を探していたし、友達も少ないので」と、かえって喜んでもらったこともあります。そして何より嬉しかったのはボランティア・メンバーの才能の再発見です。ひとたび活動を開始してみると、皆さん、なかなか多才で、会で使うポスター、歌詞の紙、手遊びに使う小道具は商品に出来るほどの出来栄えですし、名簿管理、宣伝広告も分担して行っています。「ただの主婦が・・」と言っては失礼かもしれませんが、才能の発揮する場があれば、知恵を持ち寄り楽しい会が作れるのです。私は、「毎回が学生時代の文化祭の発表みたいだな」と思って若返って楽しんでいます。そうは言っても、みな忙しい家事子育ての合間を縫って時間を作っています。少しずつ捻出した協力の時間と知恵と勇気とで、Kids Hourは回っています。　

最近思うことは、ボランティアはこんなにも身近にあるということ。そして、いつも結果的には誰かのためではなく、自分自身のためなのだということです。Kids Hourは、子育ての孤独から私を解放してくれたし、多言語の歌、多言語の友人、多言語に親しむ我が子、参加してくれる子ども達の無邪気な笑顔を、またボランティア・メンバーとの才能を分け合った親密な交流・・・・様々なものをプレゼントしてくれました。「社会から取り残される・・・」そんな焦りは、最も身近な所から始まった活動が吹き飛ばしてくれました。

色んな場所で、様々な立場の方々が、その環境を生かして地域のボランティアと取組んでおられることと思います。また、これから何か始めたいと思っている方もあるでしょう。ボランティアは特別なことでなく、Kids Hourのような肩肘の張らないあり方もあるのだということを参考にしてもらえれば嬉しいと思って筆をとりました。ボランティア活動が、地域の活性化に加え、メンバーの生活を豊かにしてくれるよう祈っています。ボランティア・メンバーへの感謝をこめて。